文／許金川
Q：爸爸這兩個月來，總覺得腹脹，腳部也有輕微水腫，上週因為解出黑色糞便，我們帶他到醫院求診，超音波及抽血檢查之後才發現爸爸有肝硬化，所以才會陸續出現這些症狀，我印象中，爸爸的身體一直都很好，連感冒都很少見，怎麼會突然肝硬化呢？肝硬化有機會可以恢復嗎？
A：肝臟是人體內最主要的化學處理中心，卻又是人體中，最沉默的器官，當肝細胞發炎受損，若沒有經過抽血及超音波檢查，病人本身並不容易察覺有任何異狀，這是因為肝臟內部沒有痛覺神經，加上只要存有1/4正常的肝細胞，肝臟就能正常運作，因此，輕微的肝炎、初期的肝硬化，甚至初期的肝癌，病人都是不自覺的，外觀與體力也大多不受影響。
肝硬化絕對不是一朝一夕突然發生的，一定是有某些原因造成肝臟反覆發炎，從慢性肝炎慢慢演變為肝臟纖維化，此階段若沒有好好控制，導致肝臟發炎的原因，長期下來，肝臟纖維化就會轉變為肝硬化，因此，從慢性肝炎到肝纖維化，再進展到肝硬化，通常是一段漫長的病程。
目前當務之急是要釐清肝硬化的原因為何，是因為B肝或C肝病毒導致慢性肝炎？還是因為長期飲酒？或服用藥物所致，或者是有自體免疫性肝炎或脂肪肝等，需找出最根本的原因，對此治療與改善，才能避免肝炎與肝硬化持續惡化。
一旦肝硬化厲害，目前沒有方法可讓肝臟軟化回來，也不可能再回到過去未硬化前的健康，除非肝臟移植，也就是換一顆新的肝臟。
假如您的父親肝硬化日趨嚴重，肝臟功能逐漸衰退，出現肝衰竭的跡象，最後就只有靠肝臟移植，才能重獲新生了。（作者為台大醫學院內科教授、財團法人肝病防治學術基金會執行長）
●由肝病防治學術基金會擔任受贈單位、PUMA主辦的「2012 PUMA螢光夜跑」活動，5月5日（週六）在高雄光榮碼頭 、5月12日（週六）在台北大佳河濱公園舉辦，參加跑步活動者將有機會獲得免費完整肝炎、肝癌檢驗庛○▲W音波檢查。
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