台鄉物語: 浣熊也知道的事

2012年6月21日星期四

浣熊也知道的事

作者 Tottoro
2012-06-21
上週末去農夫市場的路上，破天荒在州政府正面的大馬路邊看到一個浣熊家庭。時間是早上6點45分，又是星期六，所以路上的車輛仍就稀少。但是大白天看到這些夜行性動物在市中心游蕩，還是忍不住驚呼一聲。有趣的是，這三隻肥嘟嘟浣熊的位置，是馬路交叉口附近的下水道出口，遠看很像是小朋友排隊準備要從下水道「回家」。浣熊是雜食性動物，會吃任何找得到的食物；他們的主食包括有水果、蔬菜、堅果、蚯蚓、魚和其他的水生動物。由於他們不是很好的獵者，但有極強的適應能力，所以浣熊的棲息地和移動範圍廣泛，從山區到大城市都可見他們的蹤影。尤其是北美洲許多城市地區，由於市區內不准狩獵和設陷阱捕獵，加上沒什麼天敵，而且最重要的是人類的垃圾提供豐富的食物來源，所以浣熊可以在市區內生存得很好。浣熊的肢體因為後腿比前肢長，所以步行或跑步時看似彎腰駝背的笨拙樣，但是他們前爪上的五隻腳趾非常的靈巧，跟人類的手功能不相上下。所以他們可以操縱許多細緻的動作，包括開門把、瓶罐、甚至門閂和鎖。根據生物學家的觀察，浣熊最敏感的感官知覺就是他們的觸覺。也由於觸感的敏感性在水裡會提高，所以只要附近有水源，浣熊的本能是將手中的物品放進水裡研究一番。也因此，浣熊的科學學名 Procyon lotor 的意思是：「在狗之前–洗滌」；前者其實是來自人們早期以為狗是由浣熊進化而來的錯誤觀念，而後者當然就是大家對浣熊食前要把食物在水中洗濯「愛乾淨」的印象。寫到這裡，要感謝能夠耐心閱讀到此的朋友們。不過這麼多的解釋，並不是要給大家上浣熊的生物課，重點其實是以下的故事。多年前曾經在讀者文摘閱讀過一個有關浣熊的真實趣聞。故事的主角記得是一個八九歲大的小男孩，他的爸爸在森林裡撿到了一隻巴掌大的浣熊小孤兒。帶回農場後由小男孩照顧，不僅跟男孩成為形影不離的好夥伴，之後也變成了家裡的寵物。小浣熊多半纏在主人的腳邊，連吃飯的時候也會在桌子底下徘徊。等到體型變大以後，這一家人甚至還準備了一把椅子，讓他跟「家人」一同進食。有天男孩拿了一塊方糖給小浣熊。跟往常一樣，小浣熊一拿到食物就放入自己面前的杯子浸泡。前前後後在水裡唰過幾次，方糖就化成白色細細的顆粒消失在水裡。當小浣熊把前爪伸出來，舔一舔殘留的糖汁並表情困惑的看著小男孩時，咯咯笑的主人再拿一塊方糖給浣熊。只不過，先前的動作又被重複了一次，沒有多久，方糖又不見了。不死心的小浣熊，抓著主人的袖子，露出楚楚可憐的表情。小男孩就笑笑的再給浣熊一次機會。等方糖到手以後，小浣熊這一回並沒有立刻行動；他先看看水杯，瞧瞧主人，再盯著手中的方糖看。幾秒鐘之後，小浣熊直接把方糖放進自己的嘴巴，終於在失敗兩次後學到教訓，因而享受到方糖甜美的滋味。