圖．文／林永芳
3歲的李小妺妺因持續咳嗽流鼻水且有腹瀉情形，來急診求診，一開始是典型肺炎的症狀，有發燒、咳嗽、呼吸較急促、食慾減少、倦怠感等。之後從胸部Ｘ光察覺肋膜腔漸漸有肋膜積液形成（見圖1），醫師加以胸部超音波來確認肋膜腔異狀，隔了2天出現膿液，肋膜積液幾乎占滿整個肺部的外圍（見圖2）。
而讓許多人不解的是為何肺炎會引發膿胸？其實像支氣管擴張症、肺膿瘍、肺結核以及肺癌也會引起，但在小兒通常不大會有這些慢性疾病。
一般因肺部發炎造成肋膜腔滲透性增加，使得肋膜積液增加，大致分為三個階段：
第一階段：滲出期
因為肺炎而使得肋膜腔內開始堆積清澈的肋膜積液，這時肋膜積液裡的白血球數量還不多，這階段的肋膜積液為單純性肺炎旁邊積液。
第二階段：化膿期
這時肋膜腔內已開始有纖維母細胞的侵入，造成纖維堆積，纖維蛋白漸漸把肋膜腔分隔成一個個的小腔室。這時肋膜液裡的白血球數量開始增加，也漸漸變濃稠，我們稱這階段的肋膜積液為複雜性肺炎旁積液。當發炎及感染性的肋膜積液再持續下去，這些複雜性肺炎旁積液就變成蓄膿，也就是膿胸出現了。
第三階段：固化期
這時肋膜腔內已堆積了纖維蛋白及纖維母細胞，整個受影響的肋膜腔己經填滿了一層硬而無彈性的纖維殼，使得肺部無法順利呼吸伸展，而這樣無功能的肋膜腔也更容易再次受到感染。
所幸李小妺妹是初期的化膿，並且及早發現，利用胸腔內視鏡（VATS）的輔助，直接進入肋膜腔內清除化膿及纖維化的發炎物質，並放置了二條胸管繼續引流（見圖3），情況才漸漸好轉。偶爾看到她不時的翻來覆去常哭著要找爸媽，也夠讓人擔心會把管路扯掉，有時還得拿玩具來安撫情緒才行。
李小妺妹住加護病房期間，只有利用吸入噴霧來幫助化痰，而不須再加上拍痰，因為膿胸，拍痰反而會擴大膿胸，造成「你儂我儂」加重惡化，所以不見得所有呼吸系統疾病都適合拍痰處理，若有疑慮，應多請教醫師才是保險的做法。
（作者為呼吸治療師）
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