以一個在地球另一端的小島國來說，台灣對近日加泰隆尼亞、庫德族舉辦的公投表達高度關切，儘管這兩場公投有許多爭議。對加泰隆尼亞的對峙有興趣，也許是可以預期的。畢竟那場西班牙當局竭盡所能阻止，在10月1日所舉辦的爭議投票，撼動了整個歐洲。而更令人震驚的是，在媒體專注於瑣事、性色腥主義(sensationalism)的今日，觀眾群偏向台灣正式宣布獨立的民視，上個月派了一組人到伊拉克，深入地報導了庫德族的投票。
小國勇民尋求獨立：台灣正屬於這個範疇。台灣是自決、和平、支持人權的典範 — 這正是聯合國的核心主張。過去曾是戒嚴的一黨專政國家，台灣用了超過三十年的時間，把自己轉變成一個充滿活力的民主國家，儘管政治上有些狂野，但以體面、繁榮、文明著稱。此外，幾乎用任何衡量指標來看，台灣事實上已經是個主權國家了。台灣選出自己的總統、擁有自己的軍隊，有自己的外交政策 — 這些都是加泰隆尼亞的夢想。但就像加泰隆尼亞、庫德斯坦一樣，台灣覺得沒有被公平對待、不被國際承認，也沒有在世界上獲得應有的合法地位
原因，當然是中國。共產黨教條中，把台灣視為某政權在1949年後輸掉內戰後的家園，而共產黨仍然認為這是非法的。讓中國再度完整，是共產黨珍視的目標，而台灣是這塊拼圖的一部分。如果有必要，共產黨會用武力完成這件事。但那個教條是會誤導人的。一方面，台灣並沒有脫離中國。反而可以說，事實上是相反的：共產黨叛軍打贏蔣介石的國民黨，讓蔣介石只剩下台灣 — 這一部分的中國，共產黨從未統治過。
但從1971年中華人民共和國(北京共產黨)取代了中華民國(台北國民黨)在聯合國的中國席次開始，中國就竭盡可能地打壓台灣在國際上的活動空間。中國以「一中原則」為基礎進行操作 — 既然只有一個中國，與中國建交的國家必須切斷與台灣的關係。這是個時代錯誤(anachronism)，當時蔣介石國民黨還以統一中國為原則，現在只剩下幾個老頑固還有這樣的幻想。現在的台灣政府，只會說統治台灣，而不是全中國，包括國民黨執政時期。
無論如何，中國對台灣壓迫行為非常狠。台灣現在只有二十個邦交國，最重要的可能是梵蒂岡。最近一個因為中國各種基礎建設承諾、低利貸款而背離的國家是巴拿馬，在6月時轉向承認中國。在國民黨馬英九執政的2008-2016年間，中國進行未說出口的外交「休兵」，北京認為馬英九支持終極統一。但去年蔡英文贏得壓倒性的勝利，而她所屬的民進黨，有強烈的傾獨元素。於是台灣又被趕回狗窩 — 即使蔡英文走溫和路線、支持度也在下降 — 而外交休兵看起來已結束。
中國的壓力，讓台灣即使在一些國際場合上能有貢獻，但仍越來越被排擠。舉例來說，世界衛生組織並沒有邀請台灣參加今年的世界衛生大會(台灣在2009年取得觀察員資格)。澳洲在5月時，舉辦了衝突鑽石的多邊會議，中國外交官粗魯地打斷當地原住民的開幕儀式，抗議台灣代表團的出現，最後台灣被迫離開。
最早試著用「台灣」，而非中華民國名義進入聯合國的，是民進黨的前任總統、熱切支持獨立的陳水扁，這個政策被蔡英文悄悄放棄了。即便有些獨立派人士用絕食行動，希望能修改公投法，讓獨立公投更容易舉辦，蔡英文也擋住了。畢竟，正如任何在西藏、新疆舉辦公投的嘗試會招致大規模的鎮壓，中國也暗示了，如果台灣舉辦公投，將以武力回應。
承受你必須受的苦
Suffer what you must
正如蘇格蘭登迪大學的Brian Christopher Jones指出，儘管擁有三十年的民主歷史，台灣還是如往常般脆弱。軍事上雖有美國保護，但外交上幾乎被整個世界遺棄。令人遺憾的是，這無法馬上改變。並不只因為中國不斷增加自己的影響力，想讓周遭環境變成自己想要的。而川普統治下的美國，不再擁護人權跟民主價值，而台灣正是人權跟民主的燈塔。這個星期，川普在白宮歡迎了泰國總理帕拉育。帕拉育之前是位將軍，在2014年進行政變，推翻民選政府奪權。壓制政治活動以及言論自由，並逮捕了數百位用最安靜的方式表達不滿的異議者。
白宮無論誰當家，強權政治都會對台美關係施加壓力。在川普就職前，他接了一通來自蔡英文的恭賀電話。這是近四十年來，第一次有位美國總統，或美國總統當選人，與台灣領袖有直接接觸。這表示了很大的支持。而一年過去，川普顯然不太關注台灣了。相反地，他很快就會前往北京，與新歡中國強人習近平見面。川普與習近平的好關係，起於今年4月的海湖莊園。正如古希臘史家修昔底德在描述伯羅奔尼撒戰爭的書中所寫，征服者雅典人對米洛斯人說：「強者恣意所為，而弱者只能承受必須的苦痛」。
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