微軟共同創辦人蓋茲舉辦馬桶創新設計比賽，替開發中國家尋找更適合的新型馬桶。圖為蓋茲（右二）十四日在西雅圖舉辦的「馬桶改造博覽會」評鑑參賽者的設計。 （歐新社）
〔編譯陳維真／綜合報導〕為改善開發中國家的衛生環境，微軟創辦比爾蓋茲的基金會舉辦馬桶創新比賽，以十萬美元（約三百萬台幣）獎金獎勵傑出的創新馬桶設計，吸引全球的科學家參賽。第一名由加州理工學院奪得，他們設計的太陽能廁所不僅可以分解排泄物，還可以產生氫氣，用來發電。
每天成本1.49元 不用流動水、電力和化糞池
比爾蓋茲認為，沖水馬桶一七七五年問世以來，沒有任何重大改變，但許多開發中國家的水資源相當珍貴，也沒有污水下水道系統，很難採用富裕國家所習慣的沖水馬桶。為協助改善開發中國家的衛生環境，蓋茲夫婦創辦的「比爾與梅琳達蓋茲基金會」舉辦創新馬桶設計競賽，要求參賽者設計出不靠流動水、電力和化糞池也能運作的廁所，而且不能排放污染物，每天運作的成本只有五美分（約一．四九元台幣）。得獎的設計可獲得更多經費，將實驗作品帶到真實世界。
冠軍作品 太陽能馬能 糞便分解氫氣再生電能
本屆比賽的冠軍是加州理工學院，他們設計出的太陽能廁所使用太陽能面板為電化學反應器供電，並將排泄物分解成氫氣，氫氣可儲存於燃料電池，在晚間或陰天時提供備用電力。這種太陽能廁所的外型就像一個普通的亭子，機關埋在地底下。
其他得獎作品還包括英國的羅浮堡大學及加拿大多倫多大學，兩校的設計都能將排泄物轉換為可用資源。許多新型馬桶可將排泄物轉化為動物飼料、灌溉用水，甚至能源或清水，還有人利用黑水虻的幼蟲來分解排泄物，且已在南非開普敦測試。
比爾蓋茲說，「這些創新設計不只為開發中國家帶來衛生革命，也能改變我們富裕國家對傳統沖水馬桶的依賴。」他希望各大學合作開發新科技，讓新型廁所能在未來兩年或四年內派上用場。
據聯合國統計，全球有四成人口（約二十六億人）缺乏安全衛生的環境，必須在開放空間排泄，主要分布於非洲撒哈拉沙漠以南地區及南亞。在開放空間排泄導致的衛生問題，造成每年有一百五十萬名五歲以下兒童因為痢疾死亡。蓋茲基金會是全球最大的私人慈善組織，每年投資八千萬美元（約二十四億台幣）研究水與衛生。
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