文、圖／王孟婷
住在鄉下的日子，伴隨著四季的更迭，空氣中會有許多季節帶來的氣味，春季的淡淡蜂蜜味，來自於花開美好，接下來的夏季莫過於梅子香，熱呼呼的空氣傳來的梅子味，到底是哪兒來的呢？
六月上旬的青梅，中旬的熟梅與下旬的完熟梅，根據其口感香氣，在家親手醃製為各種梅子食品，這類將傳統習慣轉化為生活樂趣，似乎是日本人相當享受的思考邏輯，麻不麻煩取決於想法而非事件本身，所以夏日在住宅區總能聞到哪家傳來梅子香。
日本人經常食用的醃梅子，事實上是早已融入生活中，醫食同源的習慣之一……
特有的氣味信號系統，來自於日本人喜愛親自動手做的生活習慣，即便隨處都可買到醃梅子商品，大多數人仍喜愛自己醃一缸紫蘇鹽梅，在六月醃梅、七月曬梅，醃梅與曬梅的中間時段，正好會遇到梅雨季，夏季還真是跟「梅」締結良緣的好時節呢。
〈親身經歷〉醫食同源 家家必備
某次我在腹痛冒冷汗的時候，長輩用梅子酒兌上些溫水，讓我喝下，慢慢的，腹痛就平靜下來，這是日本人常用的傳統生活醫療法。爾後出於好奇心而查閱了關於梅子的功效，發現到在夏季，日本人經常食用的醃梅子，事實上是早已融入生活中醫食同源的習慣之一；依據基礎的梅子知識記載到，梅子與梅樹在日本平安時代，做為藥用植物傳入日本，根據其解毒養生的功效，從治病發展為防病，於是日常飲食的食材如有治病防病的功效，必然會廣泛流傳下來，成為國民家庭健康的基礎，因此，也能發現到傳統和食使用的天然食材，都有合乎季節的藥膳養生功效。
〈當地飲食習慣〉梅子與生活 古早就開始
醃梅子早在日本古代就用於行軍打仗的必備食品，用於消除疲勞、中暑、腹痛的急救，戰後的生活貧困也仰賴著醃梅子來維持基礎健康。梅子本身富含的檸檬酸具消化、解毒之功效，能殺菌又調理腸胃，且易於攜帶，至今仍有不少運動員隨身攜帶醃梅子在高強度鍛鍊時提振精神；平日媽媽做便當，在白米飯中央放入醃梅子，除了好吃開胃，也在炎炎夏日讓便當有防腐的保存效果；另外，家家戶戶醃漬的紫蘇鹽梅，酸中又帶著紫蘇葉優雅香氣，廣泛受到歡迎，其實，紫蘇本身也有解熱、健胃、解毒、殺菌等作用，等於是效果加乘的特級藥膳食品。
這些日常性的飲食習慣，沒想到是如此有益健康，隨著我融入當地飲食生活，從小易於中暑的體質，也找到平安度過盛夏的飲食方式。
〈動手試試〉紫蘇梅子飯 超推薦
軟呼呼帶著強度酸鹹滋味的日本醃梅，是使用成熟的果實與粗鹽醃漬，另外的醃脆梅則是使用上旬的青梅，梅子酒也是運用青梅，融入日常飲食的，以鹹味的鹽梅為主流，零食中也有近似台灣常吃的酸甜梅子。今日重點介紹的是紫蘇鹽梅，在日本算是家戶必備，紫蘇鹽梅也許對不常食用的人來說，口味有些激烈，猶記我初次嘗試時，酸氣爆發的感受直衝腦門，跟芥末有異曲同工之妙，也確確實實能快速讓精神煥發。
鹽梅最一般的食用方式是直接佐在白飯上，當然也有重度愛好者直接食用，享受高強度的酸鹹滋味，但個人最喜歡的食用法是在炊飯時，將白米與紫蘇鹽梅一同炊煮，大約是兩杯米使用4顆紫蘇鹽梅，飯煮好後就趁熱用飯匙搗碎梅肉，取出梅籽，再稍稍攪拌整個飯鍋，就可隨時吃到口味溫潤的紫蘇梅子飯，非常適合盛夏時節。
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